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Pouvons-nous parler d'un traitement complet contre l'infection à VIH?

Olga Lukinskaya

Hier, le monde a annoncé la nouvelle d'une fillette de neuf ansIl est vrai que, après une étude plus approfondie du problème, il est clair que le traitement a été mis en place il y a bien longtemps, et que des sources anglophones l’appelaient avec exactitude comme une rémission, et non comme un traitement curatif. Nous avons essayé de déterminer s’il était possible de parler de rétablissement complet après une infection par le virus de l’hépatite ou le VIH et si le corps était capable de le gérer seul.

Le problème avec les virus est qu’ils sont tous très différents et, contrairement aux bactéries, n’ont pas de structure cellulaire. Pour détruire les bactéries, il suffit de détruire leur coquille, c'est-à-dire le mur extérieur de la cellule elle-même - c'est ainsi que fonctionne le tout premier antibiotique, la pénicilline. Il existe des antibiotiques qui interfèrent avec la synthèse des protéines dans les bactéries et les empêchent de se multiplier. Quoi qu'il en soit, les bactéries sont des organismes indépendants. En fait, le virus est un vecteur d’information génétique - ADN ou ARN - dans une coquille protéique avec plusieurs molécules auxiliaires comme des enzymes. L'ADN du virus peut être inséré dans la cellule d'un corps humain ou animal à la place du «maître» - c'est pourquoi il est si difficile de développer des médicaments qui détruisent les virus et n'endommagent pas les cellules du corps.

Il faut comprendre que la viabilité des bactéries et des virus dans le corps et au-delà n’est pas la même. Les mêmes virus de l’hépatite peuvent être facilement détruits à haute température, par exemple lors de la stérilisation d’instruments dentaires ou de manucure. Et tous les moyens d'influence ne s'appliquent pas de manière égale à l'intérieur et à l'extérieur de notre corps: la peau peut être traitée avec un antiseptique, mais elle ne peut pas être introduite dans le sang si des bactéries s'y reproduisent de manière incontrôlée. Fragile, mourant rapidement dans les airs, le VIH devient puissant et dangereux lorsqu'il pénètre dans le sang - et pire encore, il détruit les cellules immunitaires conçues pour lutter contre les infections. Néanmoins, les scientifiques ne travaillent pas en vain et il existe déjà des médicaments assez efficaces qui ont fait de l’infection à VIH une maladie chronique - et l’espérance de vie des patients traités est de 70 à 80 ans.

Ces médicaments sont appelés traitements antirétroviraux hautement actifs, ils affectent différents composants de l’infection et sont utilisés en association. Par exemple, un médicament peut inhiber une enzyme virale agissant sur les protéines des cellules humaines et un autre peut bloquer les récepteurs des cellules immunitaires, empêchant ainsi le virus de les contacter. Tandis que la personne prend des médicaments, la quantité de virus dans le sang peut chuter au minimum, mais après un certain temps après l’arrêt du traitement, l’infection par le VIH se manifeste à nouveau. Cette période peut durer plusieurs mois, quelques années ou beaucoup plus longtemps. Cela se produit même sans traitement: pour certaines personnes, l'infection par le VIH ne progresse pas huit à dix ans après l'infection et les scientifiques ne peuvent toujours pas en donner la raison exacte.

Il est important de comprendre qu'il n'y a pratiquement pas de «zéro» en virologie: si un virus n'est pas détecté, il est possible que la sensibilité de l'équipement ne permette tout simplement pas de le trouver en si petit nombre

Ce qui est considéré comme un remède est également une question ambiguë. Par exemple, dans le traitement des infections par le virus de l'hépatite, ils considèrent la soi-disant réponse virologique prolongée. Si aucune rechute ne survient dans les douze semaines suivant la fin du traitement, le patient est considéré comme guéri. Si le virus de l'hépatite C est détecté après une période de temps considérable, il est probable qu'une réinfection ait eu lieu (ce n'est pas rare, par exemple, les personnes qui s'injectent des drogues). Il est important de comprendre qu’il n’ya pratiquement pas de «zéro» dans la virologie: si un virus n’est pas détecté, il est possible que la sensibilité de l’équipement ne permette tout simplement pas de le retrouver en si petit nombre. Une autre chose est que l'organisme est capable de gérer seul des particules virales, même d'infections aussi dangereuses.

L'infection par le VIH est encore plus difficile: dans certaines études, le nombre de copies virales est inférieur à cinq mille par millilitre de sang, dans d'autres, il est inférieur à cinquante. Si nous ne voyons pas le virus, pouvons-nous dire qu'il est complètement détruit? Après combien d'années de rémission peut-on supposer que le patient est guéri et arrêter l'observation? Si une personne décède en période de rémission pour des raisons autres que le VIH, pouvons-nous présumer qu'il n'y aurait jamais de rechute? Ce ne sont pas seulement des questions médicales, mais aussi philosophiques - et jusqu'à présent, le cas d'une longue rémission chez une fille africaine indique seulement qu'il est nécessaire de continuer à étudier la question et d'essayer de comprendre si cet effet peut être atteint chez d'autres patients.

En principe, on connaît depuis un certain temps déjà des mutations qui rendent le corps résistant à l’infection par le VIH. Il est possible que, outre les quarante semaines de traitement antirétroviral menées peu de temps après la naissance, certaines caractéristiques uniques du corps aident l'enfant - il n'est pas encore connu. Pour le moment, une rémission complète, sans capacité de détecter les particules virales dans le sang, a été réalisée chez trois enfants - et l'un d'entre eux a encore eu une rechute. Aujourd'hui, nous ne pouvons que faire confiance aux médecins et aux scientifiques et espérer le succès des nouveaux développements - et pour les enfants en rémission complète, nous pouvons nous attendre à ce qu'il dure toute une vie. Des déclarations telles que «Le système immunitaire de l’enfant a été infecté par le VIH seul» doivent être traitées avec le plus grand soin: personne n’est parvenu à faire face au VIH sans traitement et, malheureusement, de telles manchettes peuvent entraîner un échec thérapeutique si nécessaire.

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