Qu'est-ce qui arrive au cerveau en amour

Le mois avant les vacances du Nouvel An est particulièrement dangereux pour les relations. En 2010, David McCandles et Lee Bayran ont visualisé l’état de la séparation sur Facebook et ont constaté une vague de séparation exactement un mois avant le Noël de l’ouest, mais pas pendant les vacances. Les statistiques tristes sont confirmées par les sociétés de recherche traitant du divorce. Presque chaque année, ils publient des données pour lesquelles on peut constater que le pic de demandes tombe entre décembre et janvier. De nombreux psychologues suggèrent que c’est la conscience de l’approche de la nouvelle année qui pousse les gens à penser à ce qui ne leur convient pas et à commencer une nouvelle vie.

Pendant plus de cent ans, des scientifiques ont essayé de comprendre ce qu’est l’amour et comment il nous affecte. On sait que, comme toutes les autres émotions, il est associé à certains processus du corps humain. Tombés amoureux, les gens perdent l'appétit, le sommeil et le sens du temps, se sentent euphoriques et prêts à déplacer des montagnes. Comme d’autres sentiments, l’amour traverse différents stades de développement et les amoureux ont eux-mêmes le temps d’éprouver toute la gamme des émotions et des sensations - du bonheur et de l’inspiration sans fin à la frustration et à l’indifférence. Le journaliste et scientifique Oleg Vinogradov comprend ce qui est scientifiquement amoureux, quels processus ont actuellement lieu dans le cerveau et s'il est possible de les contrôler.

Est-il vrai que les hormones sont à blâmer

Les hormones jouent un rôle important dans l'amour romantique. L'ocytocine, la vasopressine, la dopamine, la sérotonine, la testostérone, le cortisol constituent un groupe hétérogène d'hormones. Dans le corps, ils régulent des processus extrêmement variés - de la tension artérielle et de la contraction utérine pendant le travail au plaisir éphémère d'une cigarette fumée.

Cette connaissance a été obtenue grâce à de petits rongeurs - campagnols des prés. Grâce aux recherches menées au début des années 2000, le monde entier a découvert l’amour sans fin d’un type de campagnol des champs, Microtus ochrogaster. Après la première paire, ces campagnols forment des paires pour le reste de leur vie. Ensemble, ils vont chercher de la nourriture et élèvent des enfants. Leur relation est accompagnée d'une tendresse incessante. Mais les campagnols des montagnes n'ont généralement pas une longue relation et se comportent comme des animaux polygames ordinaires. La différence dans leur comportement est due au fait qu'ils ont un nombre différent de récepteurs pour les hormones ocytocine et vasopressine dans différentes parties du cerveau.

Le cerveau possède des récepteurs à l'ocytocine et à la vasopressine, molécules de protéines qui lient ces hormones et modifient le travail des neurones. Chez les campagnols monogames, il existe beaucoup plus de récepteurs dans les régions du cerveau associées au système de récompense: le noyau accumbens, le cortex pré-lymphoïde et les parties latérales de l'amygdale. Par exemple, le noyau accumbens dans la littérature populaire est souvent appelé le centre du plaisir. Les récepteurs polygonaux dans ces régions du cerveau étaient beaucoup plus petits.

Pendant l'accouplement, les rongeurs monogames excrètent beaucoup d'oxytocine et de vasopressine. Si nous bloquons les récepteurs de l'ocytocine et de la vasopressine, après l'accouplement, les campagnols des prés ne forment pas une paire et ne seront pas liés l'un à l'autre. D'autre part, l'introduction d'oxytocine ou de vasopressine supplémentaire dans les campagnols polygames ne les rend pas amoureux. Mais si le génie génétique augmente le nombre de récepteurs de ces deux molécules dans le cerveau, ils se mettront vraiment à se comporter comme leurs parents monogames.

En 2004, les chercheurs américains Lim et Young ont comparé la réponse des campagnols des différents sexes aux différentes hormones. Ils ont injecté de la vasopressine et de l'ocytocine directement dans le cerveau aux campagnols et ont surveillé leur relation. Les campagnols femelles ont formé des liaisons stables après l'administration d'oxytocine. Les campagnols mâles ne répondaient pas à l'ocytocine, mais l'introduction de la vasopressine les a immédiatement rendus amoureux. Il n'y a pas d'explication exacte pour cela. Les scientifiques pensent que cela pourrait être dû au travail de l'amygdale - la partie du cerveau responsable du sentiment de peur. L'ocytocine inhibe le travail d'une partie de l'amygdale, ce qui est probablement dû à une diminution des niveaux d'anxiété et de stress. La vasopressine active une autre partie de l'amygdale et peut être associée à une peur accrue. Le chercheur néerlandais Gert ter Horst pense que c'est l'étude de ces réactions qui aidera à l'avenir à expliquer pourquoi les hommes et les femmes éprouvent l'amour et se rompent différemment.

Comment l'attachement se forme et ce qui nous rend intrusif

L'ocytocine et la vasopressine augmentent la libération de dopamine. Le noyau accumbens, le mésencéphale ventral, fait partie du système "récompense" ou "récompense" de la dopamine. Il existe au moins cinq récepteurs de la dopamine dans le cerveau, mais dans la formation de relations dans les mêmes campagnols, deux sont impliqués: le récepteur du premier type et le second.

Brenden Ginrich avec des collègues de l'Université Emory à Atlanta a montré que si vous activez le récepteur du second type, les campagnols formeront une paire instantanément, même avant l'accouplement. Si ce récepteur est bloqué, la paire échouera. Et si vous n'activez que de manière sélective le récepteur du premier type, dont le nombre dans le cerveau augmente généralement après la création d'une paire, les campagnols monogames ne se lieront jamais au sexe opposé. C'est probablement pour cette raison que les rongeurs ne font pas attention à tous les représentants du sexe opposé, à l'exception de leur amant, et parfois même se comportent de manière agressive envers les autres femelles.

Les hormones amoureuses restantes sont beaucoup moins étudiées, même si elles ne deviennent pas moins intéressantes. Par exemple, les niveaux de sérotonine diminuent dans le cerveau en amour. Il en va de même dans certains troubles mentaux: dépression, trouble obsessionnel-compulsif (ou trouble obsessionnel-compulsif) et trouble anxieux. Certains scientifiques pensent que cela pourrait expliquer le comportement obsessionnel et obsessionnel d'amants qui pensent constamment à leur bien-aimé. Cependant, lorsque la relation est déjà établie, le niveau de sérotonine redevient normal.

Pourquoi l'amour est aveugle

L'amour des gens est beaucoup plus compliqué que celui des campagnols. Avec l'avènement des méthodes de visualisation de l'activité cérébrale, les scientifiques ont pu étudier les différences entre les cerveaux des couples amoureux et des célibataires. Le scientifique britannique Semir Zeki a montré dans l'amour l'un des ouvrages les plus célèbres sur ce sujet, montrant des photos d'amour de ses personnages choisis et inconnus. Il était possible de découvrir que lorsqu'un amant se voit présenter le sujet de son adoration, l'activité de la partie médiane de l'île, de la partie antérieure du gyrus cingulaire, de l'hippocampe, du noyau accumbens, de la muqueuse médio-cérébrale augmente.

Comme dans le cas des campagnols, presque toutes ces parties du cerveau sont associées à l'expérience du plaisir et au sentiment de "récompense". En outre, dans l'étude Semir originale, Zeki comparait les amants et les mères. Il s’est avéré qu’en termes d’activité cérébrale, les sentiments amoureux et maternels sont très proches. Des zones similaires sont activées, à l'exception de l'hypothalamus, qui n'est pas activé chez les mères. Il est associé à l'excitation sexuelle hypothalamus, que les amants ressentent en regardant leurs amants.

Dans la même étude, l'activité de certaines parties du cerveau chez les amants était inférieure à celle du groupe témoin. Selon les auteurs, une diminution de l'activité de l'amygdale est associée à une diminution de l'anxiété chez les amoureux et à un sentiment de confiance. Le cortex préfrontal contrôle pratiquement tout ce qui peut être contrôlé dans notre comportement. Sa désactivation pourrait bien être responsable du fait que les amoureux voient le monde qui nous entoure dans des verres roses et n’évaluent pas tout à fait correctement leur amoureux, pensant à lui mieux qu’il ne l’est réellement.

Pourquoi la passion est toujours remplacée par l'amitié

Gert ter Horst critique de nombreuses études sur l'homme et insiste sur le fait que l'amour des personnes devrait être étudié en fonction de l'étape de la relation à laquelle se trouvent les amants. Helen Fischer de l'Université Rutgers, chercheuse renommée en relations amoureuses, adhère au même point de vue.

Selon la théorie de l'amour à trois composantes de Robert Sternberg, les relations se développent au fil du temps et passent par les étapes d'intimité, de passion et d'engagement. Le psychologue Carlos Garcia identifie trois étapes dans les relations amoureuses: être amoureux, amour passionnel, amour compatissant. En amour dure en moyenne six mois. Il s'accompagne d'un niveau élevé de passion et de stress. La deuxième phase - l'amour passionné - dure plusieurs années. L'euphorie de l'amoureux cède le pas à la tranquillité. Le niveau de stress est également réduit. On pense qu'à ce moment le niveau de cortisol se normalise. Selon l'endocrinologue tchèque Luboslaw Stark, l'ocytocine et la vasopressine jouent ici un rôle décisif, car elles sont liées à la formation de relations à long terme. L'amour "amical" s'accompagne d'une diminution de la passion et de la formation de relations de confiance. Les relations peuvent exister pendant des décennies dans cette phase.

Est-il possible de rendre l'amour

La rupture des relations n’est pas non plus privée de l’attention des neuroscientifiques. Par exemple, dans l'expérience bien connue Helen Fisher, on a montré aux personnes ayant le cœur brisé des photos d'anciens amants dans un imageur à résonance magnétique. Ainsi, il a été possible de découvrir que plusieurs parties du cerveau sont actives chez les personnes atteintes de cette maladie grave: le couvercle du cerveau moyen, une partie des noyaux gris centraux, la coquille. Ces parties sous-corticales du cerveau font également partie du système de "récompense". Les auteurs associent cette activité à une récompense différée, ce qui correspond au sentiment d'incertitude ressenti par la plupart des gens après la rupture d'une relation. De plus, le cortex orbitofrontal, la partie inférieure du lobe frontal du cerveau, est excessivement activé. L'activité de ce service est liée au fait qu'une personne tente de modifier son comportement et, par exemple, de contrôler sa colère.

Dans l’étude par IRM, Christina Stossel a montré qu’après la rupture, l’activité des mêmes réseaux neuronaux décroît comme lors de la dépression. Dans son travail, les sujets du gyrus au cœur brisé et de l'îlot ont été désactivés chez des sujets au cœur brisé, dont l'activation a également été réduite chez les patients déprimés.

De nombreux chercheurs sont convaincus que dans un proche avenir, nous pouvons complètement réguler l'amour artificiellement. Par exemple, la revue américaine de bioéthique a déjà publié une étude de méthodes pharmacologiques potentielles pour mettre fin à l'amour. Par contre, les études sur l’amour et la séparation peuvent aider à l’étude des troubles mentaux. Par exemple, le chercheur néerlandais Gert ter Horst, mentionné ci-dessus, est convaincu que si nous comprenons un peu mieux comment les hommes et les femmes surmontent une rupture de relation, un cœur brisé sera un modèle idéal pour étudier les troubles mentaux liés au stress.

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