Comment la peur de l'inconnu nous aide à vivre

Texte: Artyom Luchko

Quel est le pire: la chute du rouble ou un clown d'un film d'horreur? Dans les deux cas, nous avons peur, mais la nature de ces craintes est très différente. La peur est la réponse à divers stimuli. La sensation de vide dans l'estomac, le pouls et la respiration accélérés, les paumes moites, la nervosité - notre cerveau réagit à chaque fois selon le script programmé. Mais pourquoi au cours du processus évolutif, l’homme ne s’est-il pas débarrassé de ces étranges sensations et quelle est la véritable nature de la peur?

Imaginez la situation où vous êtes seul à la maison dans l'obscurité totale, en train de regarder un thriller et que la fenêtre s'ouvre soudainement. Bien sûr, vous tremblerez de peur et littéralement, un moment plus tard, vous vous rendrez compte que personne n’essaie d’entrer dans votre maison, et ceci n’est qu’un brouillon. Mais le corps a déclenché la principale réaction à la lutte pour la survie.

Nous avons "appris à avoir peur" au fur et à mesure de l'évolution de notre cerveau, et la peur est devenue pour nous une partie tout aussi importante de notre vie, tout comme la respiration ou la digestion. Cette fonction de protection a aidé nos ancêtres à survivre. C’est la peur qui a fait fuir les insectes menaçant des morsures mortelles et les déplacer aussi prudemment que possible dans la jungle crépusculaire pour ne pas se faire prendre par des prédateurs affamés. Dans ce cas, le cerveau d'une personne et de créatures moins développées (par exemple, les rats) réagit aux menaces de la même manière, bien que ces menaces elles-mêmes soient complètement différentes en nous.

Certains chercheurs voient la cause de la peur dans l'expérience personnelle de chacun: par exemple, alors que certaines personnes sont terrifiées par les serpents, d'autres les allument comme des animaux domestiques. En d’autres termes, chaque individu a sa propre liste de peurs, mais le problème principal est que les scientifiques n’ont pas une mesure physiologique claire de la peur (et des émotions en général). Il n’est donc pas facile d’étudier le phénomène.

Malgré la complexité de ce concept, la peur n'est qu'une réaction du cerveau à un stimulus stressant. Cela provoque également la libération de produits chimiques qui entraînent une augmentation du rythme cardiaque et de la respiration, une contraction arbitraire des muscles, ainsi qu'une réaction de type «battre ou courir» (une condition dans laquelle le corps se mobilise pour éliminer la menace). En même temps, une araignée inoffensive peut servir de stimulant, un public vous attend pour votre discours, un couteau à la gorge et le grincement d’une fenêtre ouverte par une rafale de vent. Cette réaction est presque complètement autonome et nous n'en avons pas conscience avant de s'être épuisée.

Comment se forme la peur

Les chercheurs se tournent vers différentes technologies pour mieux comprendre la nature de la peur. Ainsi, au cours des expériences, on a montré aux sujets des photographies de personnes ayant un regard effrayé et étudié les impulsions cérébrales à l'aide de l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle. En conséquence, plusieurs sections ont joué un rôle central dans le processus.

Capteur écorce interprète les données sensorielles, hypothalamus active la réaction "frapper ou courir". Thalamus décide où envoyer les données sensorielles entrantes - tout ce que vous avez vu, entendu, ressenti. L'hippocampe stocke et traite les souvenirs conscients et se souvient non seulement du contenu, mais également du contexte. L'amygdale joue un rôle clé dans la formation des émotions, identifie une menace possible, participe à la formation de la peur et stocke des souvenirs effrayants.

Pourquoi aimons-nous avoir peur

La sociologue Margi Kerr estime que personne ne veut se retrouver dans une situation qui met vraiment sa vie en danger, mais il y a ceux (et la plupart d’entre eux) qui éprouvent un peu de frayeur. Des études montrent que différentes personnes réagissent différemment au stress. La dopamine est l'une des principales hormones libérées lors d'événements horribles et excitants. et certaines personnes libèrent plus de dopamine et d'autres moins. Cela signifie qu'une partie de la population profite réellement des situations à risque et effrayantes.

Pour obtenir le maximum de plaisir, une condition essentielle est un environnement sûr et la certitude que tout finira bientôt. Passant le prochain test avec des montagnes russes ou du parachutisme, nous soutenons notre estime de soi en nous disant: "Oui! Je l’ai fait!" - ce qui donne également une charge positive supplémentaire. Mais ce divertissement n'est pas pour tout le monde. Beaucoup ne voudraient jamais chatouiller leurs nerfs exprès par le film d'horreur le plus anodin, et cela se produit généralement à cause du traumatisme psychologique des enfants.

Pourquoi avons-nous peur d'étranges choses

Parfois, il semble que la peur n’ait aucune explication logique. Par exemple, quel danger cache en soi une poupée ancienne, un ours à la mâchoire humaine ou une image de visage innocent taillée dans une pastèque? Ils font tous peur, sans être menaçants, mais les images contiennent un étrange et mystérieux, ce qui n’est pas facile à expliquer.

Le psychologue James Gere a développé tout un système, avec lequel il a essayé de savoir ce qui nous fait le plus peur. Il s'est avéré que les gens ont peur de l'étouffement, des terroristes, des araignées, des serpents, de la guerre nucléaire, etc., mais ces sensations n'ont rien à voir avec le sentiment étrange que nous ressentons, par exemple lorsque nous entendons des bruissements dans la pièce la nuit ou lorsque nous regardons cette image.

L'incertitude est l'élément clé qui unit tous ces concepts terribles. Prenons, par exemple, les masques ou le maquillage de clowns - ils cachent les émotions et les intentions des gens. Même un masque totalement neutre ou «joyeux» peut sembler effrayant à cause de l'incertitude qui y règne. Elle cache les vraies émotions de la personne qui l'a revêtue et ne dit donc pas clairement si c'est une menace pour vous ou non.

L'incertitude concernant l'apparence humaine est également associée au phénomène de la vallée sinistre. Ils expliquent l'horreur que les zombies nous incarnent, vampires et autres monstres du film et des jeux vidéo. Leur apparence est pensée de manière à ce qu’elles ressemblent à des personnes, mais en diffèrent encore. Plus une créature ressemble à un humain, plus nous l'aimons (par exemple, nous aimons plus le robot du film «Robot and Frank» qu'Eve de WALL-E), mais à un moment donné, des robots ressemblant à des humains commencent à causer horreur et à être rejetés. .

On sait que chaque culture a son propre monstre terrible: en Amérique du Sud, il existe un Chupacabra, en Écosse, un monstre du Loch Ness, au Japon, les youkai, en Russie - le diable - qui présentent tous plusieurs caractéristiques communes. Ces monstres, d'une manière ou d'une autre, défient les lois de la nature: ils viennent de l'autre monde (fantômes, démons, esprits) ou sont à moitié humains. Cela confirme une fois de plus que les choses ambivalentes ou qui violent les lois de la nature sont effrayantes. Tout ce qui n'a pas de sens ou provoque une sorte de dissonance en nous - cognitif ou esthétique - nous semble effrayant.

Le chercheur Francis McEndrew a décrit certains signes qui rendent les gens effrayants. Il s’est avéré que cette liste comprenait la présence de cheveux gras, un sourire inhabituel, des yeux exorbités, de longs doigts, une peau très pâle, des poches sous les yeux, des vêtements étranges et sales, etc. Probablement, des signes à un moment donné font penser à l’observateur il n'est pas du tout une personne normale, mais un cadavre ou un cadavre animé. L'observateur ne fait pas face à cette ambiguïté et se sent étrange. Au lieu de réagir comme il se comporte lorsqu'il y a un danger réel, le cerveau se trouve en difficulté et ne comprend pas comment réagir.

La peur et d’autres sentiments extrêmes rendent le monde plus vivant et nous en avons besoin. Grâce aux peurs, nos ancêtres ont survécu pendant des millions d’années. Celles-ci nous nourrissent de la soif de vivre, nous font ressentir le contraste entre notre propre zone de confort et quelque chose d’inconnu - le lieu où «la magie opère», même s’il est pleinement expliqué par la neurobiologie et la chimie. Par contre, toutes ces situations inconfortables et effrayantes sont plus agréablement évitées afin de préserver les nerfs.

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