Deux mamans: une paire de souris du même sexe a une progéniture
Dmitry Kurkin
L'équipe de scientifiques chinois a pu atteindre l’émergence d’une progéniture saine chez des souris du même sexe. Une expérience visant à modifier le code génétique a été menée avec la participation d’un couple d’hommes et d’un couple de femmes. Des souris portant uniquement des gènes paternels sont mortes deux jours après la naissance, alors que les souris nées avec l'ADN de deux mères se sentent bien et ne se ressemblent pas des individus ordinaires de leur propre espèce - elles ont même réussi à donner des enfants.
Cet événement est appelé une avancée dans le génie génétique: jusqu'à présent, les mammifères ne pouvaient se reproduire que grâce à la participation de matériel génétique d'hommes et de femmes - cette combinaison était obligatoire. Les représentants d'autres classes d'animaux - y compris les poissons, les reptiles et les amphibiens - peuvent produire des petits sans la participation d'un autre partenaire, mais dans le monde des mammifères, la règle de l'empreinte était inébranlable.
Le phénomène de l'empreinte biologique n'a pas été complètement étudié, mais dans l'ensemble, il est considéré comme une sorte de compétition entre deux ADN, maternel et paternel, dont les gènes recevront la progéniture. À la suite de ce processus, une partie du code génétique de la progéniture hérite des femelles, une autre partie, des mâles, et les gènes inutilisés dans chacune des chaînes sont "désactivés" par des "silencieux" chimiques naturels. Dans le cas de mélanges de gènes de parents de même sexe, cela échoue généralement car les mêmes brins d'ADN restent «activés» ou simultanément «désactivés». Cela conduit à des anomalies génétiques déjà au stade du développement fœtal et, le plus souvent, à une fausse couche.
Est-il possible d'éditer délibérément l'ADN afin que les gènes "s'allument" et "s'éteignent" de la bonne manière et forment une combinaison à part entière qui garantira la naissance d'une progéniture en bonne santé? Des chercheurs chinois ont posé cette question et y ont apporté une réponse quelque peu positive. Premièrement, ils devaient identifier les zones de l’ADN responsables de l’empreinte et les supprimer afin de ne pas endommager les autres zones vitales. Pour cette opération de bijouterie, la technologie CRISPR / Cas9 a été appliquée, permettant l’édition de chaînes génétiques. Dans les deux expériences, les scientifiques ont créé des cellules haploïdes (contenant un demi-ensemble de chromosomes) de cellules souches de souris, dont certaines ont été transformées en «pseudospermes» au moyen de modifications génétiques et d'autres en imitations d'œufs.
Dans le cas des souris mâles, l'édition de la cellule haploïde s'est avérée beaucoup plus difficile: pour cela, il a fallu supprimer sept zones génétiques au lieu de trois (comme dans le cas d'une paire de femelles), et même cela ne suffisait pas, à en juger par le fait que l'expérience sur les mâles se soldait par un échec. "La mort rapide de la progéniture [de deux mâles] indique que des obstacles inconnus subsistent sur la voie de la reproduction et du développement", a déclaré l'un des auteurs de l'étude, le Dr Hu Baoyang. "La reproduction réussie de la progéniture de deux mâles se produit très rarement, nous le voyons seulement dans certains types de poissons et uniquement en laboratoire. "
Bien que les souris nées de deux mères semblent en bonne santé, des anomalies génétiques chez elles et leur progéniture peuvent apparaître beaucoup plus tard.
L'expérience avec l'ADN de deux femelles s'est avérée beaucoup plus fructueuse: sur deux cent dix des embryons obtenus, vingt-neuf sont nés vivants, dont sept ont pu à leur tour donner naissance (déjà sans l'intervention de généticiens, comme d'habitude chez la souris).
Cela signifie-t-il que les technologies de la reproduction sont sur le point de permettre aux parents de même sexe d'avoir cent pour cent "leurs" enfants (d'un point de vue biologique)? Ne vous précipitez pas pour tirer des conclusions. Les scientifiques chinois ont fait un travail remarquable, mais ils ne se sont pas fixé pour objectif de passer de la souris à l’homme. En outre, comme le fait remarquer le Dr Zhang Yi de la faculté de médecine de Harvard, une telle transition est "au moins dix fois plus difficile".
Ce point de vue est partagé par de nombreux commentateurs du monde scientifique. Ils conviennent que le développement de l'édition génétique des gènes humains prendra beaucoup plus de temps et qu'à court terme, cela ne semble pas réel. Pour des raisons éthiques également: bien que les souris nées de deux mères semblent en bonne santé, des anomalies génétiques chez elles et chez leurs enfants peuvent apparaître beaucoup plus tard. Dans le cas de personnes, les scientifiques ne peuvent tout simplement pas assumer un tel risque. «Dans de tels cas, la question de la sécurité est importante pour moi», déclare l'avocate Sonya Souter, professeure de bioéthique à l'Université George Washington.
«Créer un enfant humain de cette manière semble une tâche impensable», déclare Christophe Galische, scientifique au Francis Crick Institute de Londres, tout en notant que «les auteurs [de la recherche] ont fait un pas extrêmement important pour comprendre pourquoi les mammifères ne peuvent se reproduire que sexuellement». .
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