Cancer Cure: Ce que la chimiothérapie remplace

On a appris récemment que le prix Nobel attribué à deux scientifiques qui ont fait une découverte qui a conduit à une révolution dans le traitement du cancer. Les développements de thérapies prennent des dizaines d'années et la terminologie compliquée n'est pas toujours claire pour le grand public - et la question est posée de savoir s'ils ont trouvé un traitement efficace contre le cancer. Nous comprenons pourquoi un médicament unique pour tous les types de tumeurs ne peut pas exister et dans quelle mesure l'oncologie a déjà progressé par rapport à la chimiothérapie traditionnelle.

Pourquoi le cancer n'est pas une maladie unique

Les tumeurs malignes peuvent se développer à partir d'une grande variété de cellules - de l'épithélium de la peau aux cellules des muscles, des os ou du système nerveux - et se produire à différents endroits du corps. La connaissance de base de l’origine et de la nature de la tumeur a permis aux médecins de mieux planifier les opérations - mais on ne savait pas trop pourquoi, dans certains cas, le cancer entraînait une mort rapide, dans d’autres, il était effectivement guéri et, dans d’autres, il semblait disparaître. quelques années peuvent revenir avec une vigueur renouvelée.

Les mécanismes moléculaires du développement de la tumeur sont de plus en plus étudiés - et il est déjà clair qu’il est impossible de les classer uniquement par emplacement, stade et tissu. Si un cancer du sein antérieur était considéré comme une seule maladie, il est maintenant clair qu'il peut être différent - et le type de récepteurs et l'issue possible dépendent des récepteurs sur les cellules tumorales. L’étude de l’évolution du cancer est loin d’être achevée - il semble que le principe "plus on en sait, plus on ne sait pas" fonctionne comme nulle part ailleurs. De plus, les tumeurs métastatiques avancées restent un problème particulier - il est beaucoup plus difficile de les traiter que celles détectées aux stades précoces. Mais dans le traitement de certains types de cancer, la révolution a eu lieu.

Quel est le problème avec la chimiothérapie et la radiothérapie?

La chimiothérapie est l'introduction de substances cytotoxiques (c'est-à-dire toxiques pour les cellules), le plus souvent les médicaments sont injectés par voie intraveineuse. Ils sont conçus pour détruire les cellules se divisant rapidement - et en plus des cellules tumorales, ils "pénètrent" dans d'autres tissus, où ils se multiplient rapidement. Il s’agit de la peau, des muqueuses et de la moelle osseuse dans lesquelles se forment les cellules sanguines. Les effets secondaires typiques de la chimiothérapie sont notamment la perte de cheveux, la stomatite, les problèmes intestinaux, l’anémie.

En radiothérapie, la zone où se trouve la tumeur (ou où elle se trouvait auparavant, si elle a été retirée chirurgicalement) est soumise à une forte radiation. Ce traitement peut être effectué avant l'opération afin de réduire le volume de la tumeur (il sera alors plus facile de l'enlever) ou après l'opération pour tenter de détruire toutes les cellules malignes restantes. Les principaux problèmes de la radiothérapie sont les mêmes qu'en chimie: d'une part, même avec l'utilisation d'appareils et de techniques modernes, il est impossible de protéger complètement les tissus sains contre les effets agressifs, et d'autre part, la mortalité par cancer reste très élevée.

Ce qui est traité avec l'hormonothérapie

La thérapie hormonale contre le cancer a également été mentionnée par Soljenitsyne dans l’ouvrage Cancer Corpus, dans lequel il est indiqué que des hormones féminines ou masculines sont administrées pour traiter certaines tumeurs. Les tumeurs, dont la croissance dépend de l'influence des hormones, et de la vérité existent - et pour le meilleur effet il est important d'éliminer cet effet. Certes, ce ne sont pas les hormones qui sont utilisées à cette fin, mais leurs antagonistes, des agents qui inhibent la synthèse de certaines hormones ou modifient la sensibilité des récepteurs de ces hormones aux cellules.

Cette thérapie est activement utilisée dans le cancer du sein chez les femmes ménopausées ou, par exemple, dans le cancer de la prostate chez l'homme. Les cellules du cancer du sein sont souvent sensibles aux hormones, c'est-à-dire qu'elles contiennent des récepteurs qui reconnaissent l'œstrogène, la progestérone ou les deux. La présence de tels récepteurs peut être identifiée au cours d’une analyse spéciale - puis de la prescription de médicaments bloquant les récepteurs, ne permettant pas aux hormones de stimuler la repousse de la tumeur.

Quand les cellules souches fonctionnent vraiment

On parle souvent de cellules souches soit dans le cadre de procédures de rajeunissement douteuses (nous avons déjà expliqué pourquoi des cellules souches de plantes sont ajoutées à des crèmes), soit dans le cadre d'avancées scientifiques avec des titres forts tels que "les scientifiques ont cultivé des dents à partir de cellules souches", mais malheureusement jusqu'à présent. valeur pratique. Mais pour les tumeurs malignes de la moelle osseuse et du sang, les cellules souches sont utilisées avec beaucoup de succès.

Dans certains types de leucémie et de myélome multiple, la greffe de cellules souches est un élément important du traitement. De fortes doses de chimiothérapie détruisent non seulement les cellules sanguines malignes, mais également les cellules normales et leurs prédécesseurs - ce qui signifie que le sang sera tout simplement dépourvu de cellules et ne pourra plus effectuer ses tâches. Par conséquent, après la chimiothérapie, une transplantation est réalisée - ses propres cellules souches (obtenues à l’avance) ou celles du donneur sont administrées au patient. Bien sûr, cette méthode n’est pas exempte de problèmes - elle est difficile à transférer et ne convient pas à tous les patients. Étant donné que le même myélome multiple est considéré comme une maladie chez les personnes âgées (il survient généralement après 65 à 70 ans), les options de traitement sont très limitées pour de nombreux patients.

Qu'est-ce qu'une thérapie ciblée?

Plus la science oncologique se développe, plus il y a de possibilités d'influencer les médicaments avec une observation, sur une cible spécifique (cible en anglais) - et pas sur tout l'organisme, comme c'est le cas avec la chimiothérapie. Certaines tumeurs sont caractérisées par des mutations de gènes spécifiques déjà connus, conduisant par exemple à la production de grandes quantités de certaines protéines anormales - ce qui favorise la croissance et la propagation de la tumeur. Par exemple, si un cancer du poumon détecte une mutation du gène EGFR et produit beaucoup de protéines portant le même nom, la tumeur peut être traitée non seulement avec des méthodes classiques comme la chimiothérapie, mais également avec des inhibiteurs de l'EGFR.

Il existe maintenant des médicaments actifs pour les mutations de différents gènes caractéristiques de différents types de cancer. Les patients font l’objet d’un test de dépistage de ces mutations afin de déterminer s’il est judicieux de recourir à ce traitement: il est coûteux et a un effet positif lorsque le corps a une cible pour elle, mais il est inutile en l’absence de cible. Les médicaments qui bloquent l'angiogenèse, c'est-à-dire la formation de nouveaux vaisseaux sanguins qui alimentent la tumeur, sont également visés. Théoriquement, les agents hormonaux et immunothérapeutiques peuvent également être attribués à des agents ciblés - ce sont exactement ce qui affecte certaines cibles, mais pour des raisons pratiques, ils sont généralement répartis en groupes distincts.

Pour ce qu'ils ont encore donné le prix Nobel

L'immunité est un système puissant et complexe qui aide non seulement à guérir les blessures ou à combattre le rhume. Chaque jour, des mutations peuvent amener la cellule à se diviser de manière incontrôlable et à devenir maligne; le système immunitaire détruit ces cellules défectueuses, nous protégeant du cancer. À un moment donné, l'équilibre peut être rompu et la raison n'est pas "une immunité réduite", mais des mécanismes spéciaux par lesquels les cellules tumorales échappent à la réponse immunitaire. La découverte de ces mécanismes a été à l'origine du prix Nobel décerné à James Ellison et à Tasuku Honjo, qui constituaient la base de l'immunothérapie, une nouvelle approche du traitement du cancer.

L’essence de l’immunothérapie consiste à forcer le système immunitaire à attaquer et à détruire les cellules malignes. Plusieurs médicaments de ce groupe sont déjà enregistrés dans différents pays et beaucoup d’autres sont en cours de développement. Allison et Honjo ont découvert des points de contrôle immunitaires - les molécules par lesquelles les cellules cancéreuses supprimaient la réponse immunitaire. Il existe des médicaments qui suppriment ces molécules (ils sont appelés inhibiteurs des points de contrôle immunitaires) - et une révolution s’est produite en oncologie. Par exemple, dans le cas du mélanome (une maladie dont le taux de mortalité était de 100% plus tôt), certains patients ont réussi à éliminer tous les signes de la maladie - et ces personnes sont en vie depuis dix ans.

Certains de ces médicaments agissent sur les mécanismes caractéristiques de divers processus malins. Par exemple, le pembrolizumab est homologué pour le traitement de nombreuses tumeurs, à condition qu’elles présentent une certaine particularité moléculaire associée à une violation de la réparation de l’ADN et à une tendance accrue aux mutations. D'autres médicaments sont utilisés pour un ou deux types de cancer. Tout dépend de la cible moléculaire, sur laquelle les anticorps peuvent agir. Enfin, la méthode immunothérapeutique la plus complexe est la CAR-T, dans laquelle les cellules immunitaires humaines «s'entraînent» à attaquer une tumeur. La méthode a déjà été enregistrée pour le traitement de la leucémie aiguë chez les enfants. En raison de sa complexité et de sa nouveauté, le coût du traitement d'une personne peut atteindre le demi-million de dollars.

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