Neurosexisme: le cerveau féminin est-il différent du masculin?

L'inégalité des femmes et des hommes tente souvent d'expliquer par la biologie: Différents droits et opportunités seraient associés à des différences dans le corps. Surtout souvent, ils parlent de cerveau «masculin» et «féminin» - et le préfixe «neuro» est devenu un nouveau jalon dans le débat sur les différences innées. Il semblerait que les méthodes de recherche modernes devraient donner une réponse sans équivoque à la question de savoir si les hommes et les femmes pensent vraiment, apprennent, résolvent les problèmes et choisissent ce qui est important pour eux dans la vie. Nous comprenons si tel est réellement le cas et comment ces neurosciences sont utilisées pour alimenter des stéréotypes.

Comment tout a commencé

Aujourd'hui, les tentatives des propriétaires d'esclaves américains ou des scientifiques nazis de prouver "l'infériorité" de tout un groupe de personnes à l'aide de mesures nous semblent sauvages - mais de rechercher des arguments biologiques pour montrer que les femmes sont pires que les hommes, certains considèrent encore cela comme logique. L'idée que la pensée des femmes est moins développée que celle des hommes, a longtemps été le «fond» de la recherche.

Les scientifiques qui ont examiné le cerveau au XIXe siècle ne pouvaient pas "regarder" à l'intérieur - ils devaient s'attarder sur des mesures externes. Ils ont pesé le cerveau, mesuré le rapport hauteur / largeur du crâne. La toute première découverte de l'ère victorienne - le cerveau des femmes plus petit que celui des hommes - a été utilisée comme preuve de "l'infériorité" des femmes; ils ont ensuite commencé à parler de la petite taille du visage et du rapport hauteur / largeur du crâne. Aucune des hypothèses par la suite n’a été justifiée: il s’est avéré que l’intelligence ne dépend pas de la taille du cerveau ni du crâne.

Il y a deux cents ans, beaucoup pensaient que les femmes n'étaient pas capables de la science, n'étaient pas faites pour la politique et vivaient de sentiments, leurs principaux talents étaient la douceur, la douceur, la soumission et la maternité, tandis que les hommes recherchaient les découvertes, le pouvoir et le contrôle. Comme le disait le philosophe Neil Levy, "en moyenne, l'intellect féminin se débrouille mieux avec des tâches visant à créer du réconfort pour les autres".

L'éducation était considérée comme dangereuse pour la santé des femmes. Edward Clark, professeur à la Harvard School of Medicine, a soutenu que les ovaires pourraient être atrophiés en raison de l'activité mentale des femmes; soi-disant, cela mène à la masculinisation, à la stérilité, à la folie et même à la mort. À propos, l'idée de Clark a été réfutée par la femme médecin Mary Jacobi.

Testostérone et embryons

En 2005, lors d’une conférence sur la promotion de la diversité socioculturelle et des sexes dans les sciences et l’ingénierie, le recteur Lawrence Summers de l’Université de Harvard a suggéré que les femmes, par nature, sont moins aptes aux sciences exactes. Inutile de dire que le fait que les femmes scientifiques soient scandalisées par cette déclaration a tenté d’expliquer leur "sensibilité"?

Pour justifier une telle déclaration, excité par le discours scandaleux des médias, a rappelé la théorie de la testostérone prénatale. Selon elle, la libération de testostérone dans l'embryon masculin à la huitième semaine de développement modifie la structure de son cerveau: elle augmente les centres responsables de l'agression et du comportement sexuel et réduit ceux qui sont responsables de la communication et des émotions. Cette approche de l'androgène à l'embryon crée soi-disant un "vrai" homme adapté à la science.

Mais il y a des problèmes dans cette théorie audacieuse. Premièrement, l'influence des hormones "mâles" sur le cerveau a été étudiée chez des rongeurs, dont la complexité du cerveau est très différente de celle de l'organisation humaine. En outre, même les scientifiques qui se penchent sur les effets de la testostérone sur les embryons de rat ne peuvent pas dire exactement en quoi cela change le comportement des rats après la naissance. Deuxièmement, il n’existe pas encore de moyen de mesurer directement la testostérone dans le sang d’un enfant. Nous pouvons assumer son niveau par des indicateurs indirects: en mesurant son niveau dans le sang de la mère ou dans le liquide amniotique ou en corrélant la longueur de l'anneau et des index (on pense que la testostérone dans l'utérus a une incidence sur cela). Cela signifie que, même si les chercheurs ne savent pas avec certitude à quel point leurs mesures sont généralement liées aux hormones fœtales susceptibles d’affecter le cerveau.

Bien sûr, on ne peut pas dire que les hormones n’affectent en aucune manière le cerveau - mais jusqu’à présent, nous ne savons pas exactement comment. De plus, il est impossible de parler de la place que les gens devraient prendre dans ou sans la testostérone dans la société.

Troisièmement, le seul moyen de tester l'impact de la testostérone sur le comportement des enfants et d'éliminer en même temps l'influence des stéréotypes de genre sur l'environnement - mener des recherches sur les bébés âgés de plusieurs jours. En eux-mêmes, ces tests sont très difficiles à organiser. Par exemple, ils ont mené une telle expérience: les garçons et les filles ont eu un aperçu du visage du scientifique qui a mené l'expérience et de la machine à écrire. Il s'est avéré que les garçons regardaient la machine à écrire pour les filles plus longues (51% contre 41%) et les filles, le visage (49% contre 46%). Dans le même temps, l’expérience n’avait pas été réalisée correctement: les expérimentateurs connaissaient à l’avance le sexe des enfants, ils n’étaient pas convaincus que tous les bébés se trouvaient dans la même position fixe et qu’ils se trouvaient à la même distance de l’objet. Néanmoins, les expérimentateurs ont déclaré que les filles naissent avec un intérêt inné pour les personnes et les garçons pour les objets en mouvement.

Bien sûr, on ne peut pas dire que les hormones n’affectent en aucune manière le cerveau - mais jusqu’à présent, nous ne savons pas exactement comment. De plus, il est impossible de parler de la place que les gens devraient prendre avec ou sans testostérone dans la société.

Hémisphères "créatifs" et "rationnels"

Vous avez probablement entendu le mythe selon lequel un seul de ses hémisphères est responsable de certaines capacités du cerveau: par exemple, le droit à la créativité et à l'intuition et le droit à la logique et au système. En fait, l'asymétrie cérébrale ne concerne que les processus «techniques» de bas niveau, y compris le contrôle sensoriel (par exemple, les informations de l'angle de vision gauche de l'œil traitent l'hémisphère droit, etc.). Il est impossible de dire que les hommes utilisent l'hémisphère gauche du cerveau pour la parole (et peuvent donc exprimer clairement leurs pensées), tandis que les femmes utilisent l'hémisphère droit (et parlent donc de sentiments). Si c'était le cas, les hommes n'auraient des problèmes d'élocution que si celui de gauche était endommagé et les femmes disposaient de l'hémisphère droit, mais cela ne se produit pas. Il s'est avéré que l'emplacement des zones "parlante" et "spatiale" des hémisphères varie pour de nombreuses raisons, y compris celles qui ne sont pas liées au sexe.

Ce que les scientifiques ont vraiment constaté, c’est la différence de connexions entre les cerveaux des hommes et des femmes. Dans le cerveau des hommes, il y a plus de connexions à l'intérieur des hémisphères et dans le cerveau des femmes - interhémisphérique. Certes, prouver que ces caractéristiques sont liées au comportement et aux capacités ont jusqu’à présent échoué. Il a été noté que la méthode de communication dans les hémisphères dépend de la taille du cerveau: plus il est large, plus il a de connexions intra-hémisphériques, quel que soit le sexe de l'hôte. La taille du cerveau étant proportionnelle à celle du corps, les personnes plus petites ont un cerveau plus petit et davantage de connexions interhémisphériques.

Il est impossible de conclure de ces caractéristiques que les hommes conviennent mieux aux mathématiques et aux problèmes spatiaux, et les femmes aux problèmes de parole et à l’intuition. Il est intéressant de noter que des chercheurs d’adolescents doués en mathématiques affirment que le simple fait de relier parfaitement les hémisphères (ce qui est paradoxalement plus fréquent chez les femmes) confère des capacités aux mathématiques.

 

 

Capacités spatiales et de la parole

Souvent, ceux qui cherchent à prouver la différence entre hommes et femmes sont guidés par ce qui leur semble évident de leur expérience de vie: les femmes font moins de découvertes, sont moins représentées dans la science, écoutent davantage les autres et bricolent plus souvent les enfants. Ce genre de chose au XVIIIe siècle prouve l’échec de l’intelligence féminine: les femmes ne font pas preuve de talents dans le domaine des sciences, qu’il leur est simplement interdit de faire.

Afin de prouver ces "régularités" aujourd'hui, des tests spatiaux pour la rotation de figures à trois dimensions sont souvent utilisés: on pense que les hommes le font mieux. Cette opinion a été bien recherchée par les psychologues sociaux. Il s'est avéré que si les personnes testées étaient informées avant le test qu'elles détermineraient leurs capacités d'ingénierie et de construction d'aéronefs (ou que les hommes s'en tirent mieux), les femmes obtiendraient des résultats plus faibles. Si nous disons que les compétences pour le crochet et d'autres travaux d'aiguille sont mises à l'essai (ou que les tests sont meilleurs pour les femmes), les femmes s'en tirent mieux.

Cet effet s'appelle une «menace stéréotypée». Les hommes et les femmes sont soumis à des idées "intuitives" qu'il n'est pas facile de rejeter, surtout si elles expriment une autorité: scientifiques et leaders d'opinion. Il est intéressant de noter que d’autres informations peuvent influer sur le passage des tests, la manifestation des qualités et des ambitions du leadership: par exemple, des biographies de femmes dirigeantes, des articles scientifiques sur les aptitudes des femmes en mathématiques et la pensée spatiale améliorent considérablement les résultats des filles.

Jouets, enfants et primates

Il y a quelques années, les observations anthropologiques d'une tribu de chimpanzés sauvages ont choqué tout le monde: des scientifiques ont découvert que les jeunes femmes choyaient comme des poupées. Cette étude a servi d'argument pour justifier le fait que le rôle principal des femmes est la maternité. Mais la femme humaine n'est pas tout à fait un chimpanzé. Pour prouver (ou réfuter) la tendance des petits des primates supérieurs et des humains aux occupations stéréotypées dès leur plus jeune âge, il est nécessaire de mener des expériences à grande échelle avec ceux-ci et d'autres.

Les résultats de telles expériences sur des singes se sont révélés incohérents. Les chimpanzés ont offert une voiture et une balle de garçon, une poupée et une casserole, ainsi qu'un livre d'images neutres et un chien en peluche. Les hommes jouaient avec tous les jouets de la même manière et les femmes passaient plus de temps à les acheter "pour les filles". Certes, il existe un problème grave: les choses humaines ont une signification différente pour les animaux. Lorsque les mêmes jouets ont été brisés dans d’autres catégories - animées et inanimées - la différence entre les préférences des femmes et celle des hommes a disparu.

Les données de recherche qui ne révèlent pas de différences entre les hommes et les femmes sont souvent ignorées - mais les études confirmant cette différence sont publiées et réimprimées par les médias et les blogueurs.

Dans les expériences sur les enfants, les conclusions sans équivoque échouent également. Les jouets "boyish" sont des trains, des voitures et des outils, "girlish" - vaisselle, biberon ou berceau. En moyenne, il est possible de montrer que les garçons jouent plus avec les voitures et les filles avec les bouteilles. Avec des jouets neutres tels que des mosaïques, des pyramides, des peluches, ils passent tous les deux la même quantité de temps. D'autres chercheurs pensent que les peluches ne sont pas neutres en termes de genre, mais sont conçues pour les filles et affirment que les filles passent plus de temps avec elles.

Comme avec les singes, les expériences avec des enfants peuvent devenir une «prophétie auto-réalisatrice», et de nombreuses questions demeurent après eux. Qu'est-ce qui attire les enfants dans les jouets: couleur, température et texture, sons, force, odeur? Avec quoi le garçon va-t-il jouer plus volontiers - avec un camion de pompiers sans roues ou avec Barbie sur une machine à écrire rose? Quelles propriétés particulières des jouets attirent les primates, les femelles et les hommes, et est-il possible, en les connaissant, de concevoir de tels jouets qui ne seraient intéressants que pour un seul sexe?

Alors est-ce important

Les neurosciences sont un groupe de nouvelles sciences à un stade précoce de développement. Notre technologie est encore imparfaite, il y a encore très peu d'informations sur le cerveau - et de nombreuses découvertes sur l'homme sont encore à venir. Il existe des recommandations pour la neuro-recherche. Ils proposent de prendre en compte non seulement le sexe des sujets, mais également leur âge, leur origine, leur statut social, etc. Cette exigence prend en compte la neuroplasticité - la capacité du cerveau à changer sous l'influence de l'expérience tout au long de la vie. Si nous obtenons des données sur les différences dans le travail du cerveau chez différentes personnes, nous devons comprendre qu'elles sont apparues dès la naissance ou sous l'influence de l'expérience. Les stéréotypes sont également corroborés par les informations qui atteignent un large public: souvent, de nombreuses études ne révélant pas de différences entre hommes et femmes sont ignorées - mais les études confirmant la différence entre hommes et femmes sont publiées et reproduites par les médias et les blogueurs.

Il n'y a pas de zones du cerveau responsables du talent en mathématiques, en écriture, en empathie ou en compétences culinaires: il s'agit d'une «mosaïque» comprenant de nombreux domaines pouvant résoudre le même problème de différentes manières. Les conclusions "intuitives" peuvent constituer un stéréotype. Les expériences doivent être reproduites correctement dans différents laboratoires et donner le même résultat.

Bien entendu, on ne peut pas dire que les différences biologiques entre les sexes n'existent pas du tout. Les études peuvent, par exemple, aider à traiter des caractéristiques telles que l'autisme, qui est plus souvent diagnostiqué chez les garçons. La différence doit être prise en compte dans les expériences elles-mêmes. Même pour les études cellulaires, il est maintenant proposé d'utiliser des cellules provenant d'hommes et de femmes, car les chromosomes déterminants codent jusqu'à 5% de notre génome et affectent les réponses cellulaires.

Dans le même temps, «différence» ne signifie nullement «opposés», les scientifiques suggèrent de parler de «l'effet de genre»: l'humanité est une espèce unique avec de nombreuses variations du cerveau. Les cerveaux «masculin» et «féminin» sont un mythe et les différences existantes ne sont pas une raison de croire que certains cerveaux sont «meilleurs» que d'autres.