Mois de la lutte contre le cancer du sein: 5 femmes changent l'attitude du public à l'égard de la maladie

TEXTE: Sofia Menshikova, oncologue, auteur de la chaîne de télégrammes de boursiers en oncologie

Octobre est le mois de la prévention et du contrôle du cancer du sein. Les entreprises produisent des biens de couleur rose ou étiquetés avec des rubans pour aider à lutter contre cette maladie - financièrement ou au moins en attirant l'attention. Ces actions expliquent lentement mais sûrement que le cancer du sein est une maladie bien contrôlée, pouvant être traitée et qui, plus important encore, nécessite un diagnostic précoce. Mais aux origines du mouvement, bien sûr, ce ne sont pas les entreprises qui étaient debout, mais les femmes elles-mêmes, qui n’avaient pas peur de parler.

Ce n’est pas simplement la mesure dans laquelle ils ont changé notre attitude face au cancer du sein. Les demandes de la société ont déclenché d'autres forces extérieures: l'État et les sponsors supervisent les programmes de recherche, les organisations caritatives distribuent des brochures sur l'auto-examen des glandes mammaires et sur la nécessité de passer régulièrement la mammographie à un certain âge. Cela a conduit au fait qu'aujourd'hui le taux de survie à cinq ans parmi tous les cas de cancer du sein atteint 90%, alors qu'il y a un demi-siècle, presque une femme sur deux mourait de cette maladie.

Shirley Temple Noir

L’actrice américaine Shirley Temple est à juste titre considérée comme la première femme connue à déclarer publiquement qu’elle souffrait d’un cancer du sein depuis son lit d’hôpital. Il faut comprendre que pour les années soixante-dix, il s'agissait d'un acte au bord de l'insouciance et du courage, bien au-delà des limites de la bienséance laïque. Jusqu'à Shirley, l'oncologie n'était pas parlée à voix haute: les dames étaient malades en tant que femme et si la tumeur était victorieuse, elles mourraient des suites d'une longue maladie. Il était indécent de signaler ouvertement son diagnostic effrayant, en particulier dans une société qui croyait sérieusement que le cancer était contagieux et se transmettait de personne à personne. De plus, l'ancienne actrice de l'époque travaillait dans une organisation qui, comme beaucoup d'autres, n'embauchait pas de patients cancéreux s'ils n'avaient pas encore vécu la barre des cinq ans après le diagnostic.

En fait, Shirley a fait trois révolutions: une dans la société et jusqu'à deux - dans un cercle restreint de professionnels de la santé. Dans les années soixante-dix, il était courant de retirer une femme de son sein sans prévenir. La patiente aurait pu se rendre chez le médecin pour une simple biopsie et, au réveil après l'opération, constater que le chirurgien avait retiré toute la glande mammaire. Cela a été fait avec les meilleures intentions du monde: on pensait qu'une telle approche permettrait d'éviter aux femmes des soucis inutiles au sujet de la perte de sein. Mais Shirley Temple a déclaré que c'était inacceptable.

En outre, défendant le droit de disposer de son propre corps, elle refusa également de subir une mastectomie radicale invalidante (ablation de la glande mammaire et de plusieurs tissus adjacents) et insista pour pratiquer une mastectomie simple, une opération dans laquelle seul le tissu mammaire est enlevé. À cette époque, les médecins opéraient radicalement pendant cent ans en tant que patients, prenant pour axiome la nécessité de le faire, sans se demander pourquoi. Les chirurgiens qui ont préconisé des interventions moins agressives n'ont pas été entendus, mais Shirley Temple est devenue leur voix. Deux ans après l'opération, les actrices Bernie Fisher ont publié les résultats préliminaires de ses recherches: il s'est avéré que la mastectomie simple n'est pas inférieure à la radicalité en termes de résultats du traitement. Juste un jour avant la présentation de Fisher dans un hôpital situé dans une rue voisine, Betty Ford a subi une mastectomie radicale.

Betty Ford

À l'automne 1974, la première dame des États-Unis, Betty Ford, a appris qu'elle avait un cancer du sein. La prochaine chose qu'elle fit fut de le déclarer ouvertement. Bien sûr, Ford n’a pas été la première femme à faire cela, mais elle a été la première épouse du président américain actuel à le faire. Si l'ancienne célébrité Shirley Temple était encore «à ne pas être remarquée», il était impossible de faire taire la maladie de la première femme du pays. Des milliers de lettres ont inondé la Maison-Blanche, les téléphones ont été arrachés aux appels et dans les couloirs, il était impossible de faire passer des fleurs pour la première dame.

Après cela, Betty décida de franchir une nouvelle étape courageusement téméraire. Le fait est que sa maladie n’était pas aussi inoffensive: elle s’était propagée aux ganglions axillaires. En 1975, le même Bernie Fisher a publié les résultats d'une étude selon laquelle la chimiothérapie postopératoire (le traitement de référence pour le cancer localement avancé) améliore les résultats du traitement. Et la première dame des États-Unis a été l'une des premières femmes à recevoir un nouveau traitement - grave et presque incompatible avec la vie sociale traditionnelle en raison d'effets secondaires, notamment d'une possible perte de cheveux.

Les femmes américaines ont entendu le message de Betty: presque immédiatement après sa déclaration, des milliers d'entre elles se sont adressées à l'oncologue et ont passé une mammographie. Immédiatement après la révélation de l'épouse du président, le nombre de cas de cancer du sein diagnostiqués aux États-Unis a augmenté de 15%. Un épidémiologiste l'a appelé plus tard "l'effet Betty Ford".

Rockefeller heureux

L’expérience de Betty Ford a conduit Margaret (Happy) à Rockefeller, épouse du vice-président Nelson Rockefeller, la deuxième dame du pays. Son cancer du sein a été découvert quelques semaines seulement après l'opération Betty. Elle a été soignée au Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, le plus grand centre privé de cancérologie au monde, fondé par les Rockefeller.

À cause du chirurgien Jérôme Urban, qui était engagé dans Happy, n'était pas un patient célèbre. Non seulement était-il un partisan de la chirurgie radicale agressive, mais il pratiquait également la méthode préventive de la biopsie «miroir», lorsque le cancer était également recherché dans une glande en bonne santé. Jerome a découvert chez Mme Rockefeller des changements qui auraient pu devenir cancéreux au fil des ans. Il a insisté pour une mastectomie prophylactique et, peu de temps après la première opération, Happy Rockefeller a retiré le deuxième sein.

Par la suite, Happy Rockefeller a séparé la position publique active de Betty Ford. Les femmes ont agi ensemble et séparément et ont progressivement convaincu la société que le cancer du sein était un problème qui pouvait être corrigé et traité, mais qui nécessitait avant tout une prévention et une attention particulière portée à leur santé.

Betty Rollin

Néanmoins, l'image télévisée de deux femmes brillantes qui ont vaincu le cancer - Betty Ford et Happy Rockefeller - ne dit rien de l'autre: comment vivent les femmes qui ont perdu la poitrine. Les glandes mammaires ne sont pas un complexe de tissus pendant une longue période, la tâche principale étant de produire du lait pour élever la progéniture. Le sein féminin dans la culture populaire est l’un des attributs principaux de la beauté conventionnelle, symbole de la sexualité et de la maternité. Jusqu'à présent, l'attitude envers la poitrine était ambiguë - il convient de rappeler les nombreux débats sur l'admissibilité de son exposition sur la plage, sur un écran de télévision et en public.

La journaliste Betty Rollin a raconté dans son livre "First, You Cry" comment elle avait survécu à une perte mammaire. Betty découvrit un cancer synchrone des deux glandes mammaires - et elle les perdit simultanément. Betty a honnêtement et ouvertement expliqué comment la double mastectomie avait affecté son apparence, sa confiance en soi et son acceptation de la sexualité. Ainsi, après l'opération, Betty a commencé une séparation douloureuse de son mari, qui, bien qu'il ne pensait pas qu'elle était devenue moins attrayante, était vaincu par sa dépression.

À sa propre surprise, ce livre de confession a non seulement battu tous les records de vente, mais a ensuite été examiné et réimprimé. Brave Betty Rollin, confrontée à une terrible maladie, a d'abord déclaré à la société que non seulement le fait de la vie, mais aussi sa qualité, son importance, était important.

Evelyn Lauder

Ce cancer du sein est une maladie qui nécessite une approche particulière, a réalisé Paul Marx, directeur du Rockefeller Cancer Center Memorial Sloan-Kettering. Il se demandait s'il était possible de changer le système de soins oncologiques pour les femmes atteintes d'un cancer du sein afin que leur vie ne se transforme pas en cauchemar après la guérison, comme ce fut le cas avec Betty Rollin. Nous avions besoin d'un nouveau centre de cancérologie qui traiterait exclusivement des problèmes de cancer du sein.

Faisant appel à la beauté féminine, Paul Marks a tenté de rechercher des sponsors parmi les plus grandes entreprises de cosmétiques, notamment Revlon, L'Oréal et Estée Lauder. Mais les magnats avaient peur de flirter avec une terrible maladie. L'idée a presque péri, mais Evelyn Lauder a tout changé. Elle a à peine parlé de son cancer du sein, mais a commencé à parler au nom de toutes les femmes sans exception. Evelyn entreprit de construire un nouveau centre de cancérologie, fonda plus tard la Breast Cancer Support Foundation et persuada le président Clinton de déclarer le 19 octobre Journée nationale de la mammographie. À peu près à la même époque, elle et le rédacteur en chef de Self, Alexandra Penny, ont organisé un cyclone marketing, créant un ruban rose, symbole du cancer du sein. Nous savons déjà ce qui s'est passé ensuite: des milliers d'organisations du monde entier participent à des événements de sensibilisation au cancer du sein.

Photos:Images de radio RKO, Wikimedia Commons (1, 2), NBC News, Campagne BCA