Les femmes et la science: la fille de Byron et les astrologues de Harvard
Fields Math Prize pour Mariam Mirzakhani en 2014 est devenu une sensation du monde scientifique. Les femmes dans la grande science sont encore rares, Mariam a été la première à recevoir ce prix en 78 ans d'existence. L'arrivée des femmes dans la sphère intellectuelle a retardé la mise en place d'un ensemble social standard - par exemple, l'introduction tardive de la contraception et l'interdiction indéfiniment longue interdisant à un certain nombre de pays civilisés l'accès des femmes à l'enseignement supérieur.
Quelle est l'histoire du légendaire Princeton: les filles n'ont le droit d'entrer à l'université que dans les années 1970. Le pirate informatique de la Seconde Guerre mondiale, Joan Clark (avec Alan Turing, est entré dans le système de cryptage allemand Enigma) a été répertorié dans le groupe des collègues mathématiciens en tant que secrétaire. Bien qu’elle ait étudié à Cambridge, elle n’a pas pu obtenir de diplôme en mathématiques - jusqu’en 1948, les universités britanniques ne les ont tout simplement pas données aux femmes. Le décret soviétique de 1918 autorisait les femmes russes à étudier la science, leur permettant d'étudier au même titre que les hommes. Ils ont même mis en place des quotas temporaires pour les étudiantes. Toutefois, les choses ont évolué lentement. Les plus ambitieuses ne pouvaient que rêver du parcours de la célèbre Sofia Kovalevskaya: pour faire carrière dans la science, elle devait émigrer en Europe.
Que dire de celles de femmes engagées dans la science avant le XXème siècle émancipé. Bien que des noms de femmes dans la science aient été trouvés depuis l'Antiquité (prenons au moins Alexandria Alexandra Hypatia), nous ne savons presque rien des scientifiques gouvernantes ou de celles qui ont reçu des salaires officiels pour travailler dans des laboratoires. Nous essayons de combler le vide - au moins pour comprendre pourquoi Mary Somerville figurera sur le billet de 10 £ cette année.
Astrologue de harvard
En décembre 2016, l'écrivain américain Dave Soubel a publié un livre sur un groupe d'astronomes brillants qui ont travaillé à l'observatoire de Harvard au 19e siècle - la science lui doit des informations uniques sur le ciel étoilé. Cette équipe de spécialistes s’appelait "ordinateurs Harvard" ("ordinateurs Harvard") - c’était toutes des femmes. À l'aide de plaques photographiques, l'équipe de scientifiques a étudié le mouvement, la température des étoiles et la distance qui les sépare; leur classement, en particulier, est devenu célèbre pour l'un des membres du groupe Annie Jump Cannon (son système est toujours utilisé). Sa collègue, Henrietta Leavitt, a mis au point une méthode de mesure des distances spatiales basée sur les changements cycliques d’étoiles variables. Les calculateurs de Harvard travaillaient six jours par semaine, ils étaient payés 25 cents l’heure.
L'équipe a été formée en 1877: à l'époque, Edward Pickering, chef de l'observatoire de Harvard, avait besoin de main-d'œuvre supplémentaire et il a décidé de remédier à la pénurie de personnel avec l'aide des épouses, des sœurs et des filles des astronomes qui travaillaient pour lui. Il s'est avéré que les femmes avaient acquis les compétences nécessaires pendant longtemps pour aider leurs proches. Par la suite, le groupe de travail a été reconstitué avec déjà des diplômés.
Parmi les femmes astronomes du 19ème siècle, il y avait des stars littérales - celles qui ont réussi à laisser leur propre nom dans l'histoire - en l'honneur de Maria Mitchell, elles la considèrent comme le premier astronome professionnel parmi les femmes américaines, appelé la comète, qu'elle a découvert en 1847 - la comète de Miss Mitchell. Pour cela, elle a reçu une médaille du roi danois Frédéric VI et sa vie a radicalement changé. En 1848, Mitchell accepta l'Académie américaine des sciences et des arts et elle écrivit dans son journal intime, non sans triomphe, que "les portes de somptueuses demeures", qui lui étaient auparavant inaccessibles, s'ouvrirent tout à coup.
Carolina Herschel est la première scientifique britannique à avoir été rémunérée pour ses travaux scientifiques. Au début, elle a étudié le chant mais elle a fini par entrer dans les sciences - sous l'influence de son frère William, qui a quitté la musique en astronomie. À l'instar des évaluateurs de Harvard, elle a commencé sa carrière scientifique en l'assistant. En 1781, le frère de Caroline découvrit la planète Uranus et fut nommé astronome personnel de la couronne britannique. Herschel elle-même est devenue la première femme dont l'article scientifique a été publié par la Royal Society of London. Elle a ouvert un total de huit comètes et a reçu la médaille d'or de la Royal Astronomical Society.
Fille avec billet
Revenons au tartan Mary Somerville. Adolescente, elle était absorbée par les mathématiques. Après avoir épousé une armée russe, Somerville a quitté sa passion pour la science, mais après sa mort soudaine, elle est retournée en Écosse, mais aussi dans le monde scientifique et dans le cercle des intellectuels locaux. Son entourage était, par exemple, Sir Walter Scott et l'inventeur Charles Babbage - ce dernier a même assisté au cercle scientifique de Sommerville. On pense que ses travaux ont influencé le physicien James Maxwell. De plus, c’était précisément comme si les réflexions de Mary sur l’existence d’une autre planète après Uranus avaient incité John Adams à prédire Neptune.
Il existe même une anecdote historique sur la manière dont la renommée de Somerville dépasse le Royaume-Uni. Le mathématicien français Pierre-Simon Laplace, dont elle a traduit le travail en anglais, lui avait avoué un jour: "Seules trois femmes m'ont jamais vraiment compris. C'est vous, Mme Somerville, Carolina Herschel et Mme Grieg, dont je ne connais rien." . En fait, Somerville était la très inconnue Mme Grieg - du nom de famille de son premier mari (cette Laplace ne le savait vraiment pas).
L'un des collèges d'Oxford porte le nom de Somerville et compte parmi ses diplômés d'anciens premiers ministres britanniques, Margaret Thatcher et India Indira Gandhi. En 2017, Somerville deviendra la première femme dont l'image sera placée sur le billet de 10 £ - sa candidature a été choisie au vote populaire sur près de 130 candidats.
Premier programmeur
L'autre alliée de Babbage, Ada Lovelace, est considérée comme le premier programmeur au monde. Dans son enfance, elle a commencé à s’intéresser aux mathématiques et à l’âge de 13 ans, elle a écrit un petit livre sur la technique du vol ("Flyology"), dans lequel elle était activement engagée dans la recherche. À l’âge de 17 ans, lors d’une soirée laïque, Ada a rencontré Charles Babbage, qui est devenu pour elle non seulement un ami, mais également un mentor en sciences. Par la suite, Lovelace est devenu l'auteur de l'interprétation du travail de l'ordinateur Babbage. Peu de gens savent que Lovelace était la fille d'un poète anglais, Lord Byron. Lady Byron, la mère d'Ada, a enlevé sa fille à son père alors qu'elle n'avait qu'un mois. Byron est mort quand Lovelace n'avait même pas dix ans.
Inventeur de fans
Au XIXe siècle, il y avait non seulement des astronomes, des mathématiciens et des physiciens, mais aussi des inventeurs et même des électriciennes parmi les femmes scientifiques. Une autre femme britannique - Hertha Ayrton, ingénieure et mathématicienne - a breveté 26 inventions, dont une fan. En outre, l'armée britannique a acheté un lot de ces ventilateurs afin de se protéger des émanations toxiques dans les champs de la Première Guerre mondiale. Ayrton a proposé un autre outil pour diviser la ligne en parties égales, qui a été utilisé par les artistes et les architectes.
En outre, Ayrton a abordé le problème du vacillement et du sifflement des lampes à arc, qui étaient à l’époque largement utilisées pour l’éclairage public. Pour son étude expérimentale de l’arc électrique en 1906, Ayrton reçoit la médaille Hughes de la Royal Society de Londres (elle est la première femme à remporter ce prix).
La liste est loin d'être complète, mais seulement une introduction. Comme le dit ironiquement l'un des compagnons de Harvard, "les femmes ont toujours été dans le passé, même si elles ne faisaient pas partie de l'histoire".
les photos: Wikimedia Commons (1, 2, 3)