Est-il vrai que les femmes souffrent de troubles du sommeil plus souvent que les hommes?
Texte: Karina Sembe
À propos des problèmes liés au sommeil, ils disent de plus en plus: Les gens modernes ne dorment pas assez et, pleinement conscients de l’importance du repos nocturne, ils recherchent de nouveaux moyens technologiques d’en améliorer la qualité - des lits intelligents avec traqueurs de sommeil aux sprays spéciaux pour la literie. Mais il existe des problèmes difficiles à résoudre à l'aide d'un bouchon d'oreille ou d'une application mobile. Selon la National Sleep Organization des États-Unis (oui, il existe la - The National Sleep Foundation), les femmes sont beaucoup plus susceptibles que les hommes de souffrir d'insomnie et d'autres troubles du sommeil. Les scientifiques ont découvert et explorent activement de nouveaux facteurs pouvant être à l'origine de ces statistiques décevantes.
Il y a des raisons de croire que la différence entre les rythmes circadiens dépend de la quantité de différentes hormones, y compris les hormones sexuelles. Pour comprendre de quoi il s'agit, vous devez prendre en compte le fait que le rythme circadien n'est pas simplement une "horloge interne" qui détermine l'heure du sommeil et de l'éveil. De nombreux autres processus physiologiques, tels que la régulation de la température corporelle, interviennent au cours de ce cycle, ce qui équivaut à environ vingt-quatre heures et est également appelé le jour biologique. Les changements de sommeil et de veille, les fluctuations de la température corporelle et d'autres fonctions vitales sont déclenchés par des signaux environnementaux - du rayonnement solaire à la pression atmosphérique - et par un certain nombre d'éléments chimiques présents dans le corps.
Pour découvrir comment différentes personnes réagissent à ces signaux au cours de la journée, des scientifiques américains ont décidé l’an dernier d’étudier les mécanismes du sommeil de quinze hommes et de onze femmes (huit d’entre eux ont participé à l’expérience au cours de deux phases différentes du cycle menstruel). On a demandé aux sujets de s’endormir dans des conditions soigneusement contrôlées pendant trois jours. De plus, pendant l’étude, les membres du groupe ont été endormis pendant la journée. Les scientifiques ont régulièrement mesuré la température corporelle des sujets, la qualité de leur sommeil, le niveau de mélatonine, une hormone responsable des rythmes circadiens, et la rapidité avec laquelle les membres du groupe se sont endormis et leur vigueur après le réveil. Les résultats de l'étude étaient inattendus: bien que les rythmes circadiens aient eu les mêmes processus physiologiques au cours de la journée chez les organismes mâles et femelles, ces cycles se sont déroulés plus rapidement chez les femmes. Les femmes se sont couchées et se sont réveillées plus tôt. "Dans l'après-midi, les femmes se sont couchées en moyenne deux heures plus tôt que les hommes", explique la Dre Diana Boivin, qui a mené l'étude. "Comme si le système des rythmes quotidiens chez les femmes correspondait à un fuseau horaire plus à l'est que chez les hommes."
Bien sûr, pour confirmer les résultats, il faudra un échantillon beaucoup plus large. Cependant, les données de cette étude sont tout à fait cohérentes avec la précédente, qui montrait que le jour biologique de moins de 24 heures était plus courant chez les femmes. En outre, ils souffrent davantage d'épuisement physique après s'être éveillés la nuit. Le fait que les femmes se réveillent souvent plus tôt que les hommes, explique les scientifiques, explique le changement des niveaux d'hormones et de la température corporelle dans le rythme quotidien. La différence de durée ainsi que les fluctuations physiologiques au sein du cycle sont considérées comme normales et la plupart d'entre nous ne provoquent aucune complication. Parallèlement, ces observations scientifiques nous incitent à mieux comprendre pourquoi les défaillances de «l'horloge biologique» et les troubles du sommeil sont plus caractéristiques des femmes.
Les rythmes circadiens affectent non seulement le sommeil, mais également des processus tels que, par exemple, la réponse du corps à différents types de médicaments.
Bien qu'un lien direct entre les cycles menstruels des participantes et la qualité de leur sommeil n'ait pas été trouvé dans les tests ci-dessus, une autre petite étude du même laboratoire a montré que pendant la phase lutéale du cycle, c'est-à-dire entre l'ovulation et la menstruation, la quantité totale de sommeil dans la phase rapide pouvait diminuer. Les scientifiques pensent maintenant que le phénomène peut être associé aux travaux du noyau suprachiasmatique - un petit groupe de neurones dans le cerveau contrôlant les rythmes circadiens. Cette zone régule le niveau de production d'hormones qui déterminent les mécanismes du sommeil et de l'éveil, en particulier la mélatonine. Il s'est avéré que des récepteurs aux œstrogènes sont également situés dans ce noyau, et il est connu pour réguler le flux du cycle menstruel et tous les changements qui y sont associés, y compris la température corporelle, facteur important du système veille-sommeil.
Sur la base de ces observations, les chercheurs concluent à un autre type de lien entre le niveau d'hormones et notre "horloge interne". Le Dr Boywin a déclaré de manière assez audacieuse: "En substance, la région du cerveau responsable du rythme circadien et des mécanismes du sommeil a le sexe." Une autre somnologue, Dianne Augelli, est plus prudente dans une interview accordée au New York Magazine, mais confirme également le rôle des hormones sexuelles dans la formation des rythmes circadiens: "L'œstrogène agit comme un neurotransmetteur dans différentes directions, dont certaines affectent la qualité du sommeil, et la progestérone peut montrer le sommeil propriétés ". Selon les médecins, ce facteur revêt une importance fondamentale, car les rythmes quotidiens affectent non seulement le sommeil, mais aussi des processus tels que, par exemple, la réponse du corps à différents types de médicaments.
Il existe des facteurs plus évidents et mieux étudiés qui constituent la statistique des troubles du sommeil. Chez les femmes, par exemple, la grossesse et la ménopause. Outre les variations des taux d'œstrogènes et de progestérone, une gêne physique générale peut être observée pendant la grossesse, ainsi que des symptômes caractéristiques - d'une sensation de brûlure à la poitrine au syndrome des jambes sans repos, qui affecte la qualité du sommeil. L'insomnie et l'apnée du sommeil (arrêt temporaire ou affaiblissement de la respiration) accompagnent fréquemment la grossesse et la ménopause. Pendant ce dernier cas, on sait également qu'il y a des accès de chaleur réguliers et une transpiration excessive, y compris la nuit. En outre, un certain nombre d’études prouvent que les femmes souffrent davantage de l’anxiété que les hommes et perçoivent plus sévèrement le stress dans leur vie professionnelle et personnelle - de nombreuses recherches ont été rapportées qui affectent le cortisol, une hormone du stress, dans les troubles du sommeil.
Quoi qu’il en soit, les scientifiques n’ont que récemment commencé à comprendre comment fonctionnent les mécanismes complexes du sommeil et dans quels cas les différences entre les sexes sont importantes. Dans les études existantes, la démonstration du lien entre le niveau d'hormones sexuelles et la durée des rythmes quotidiens impliquait un nombre insuffisant de sujets. En outre, les participants à de telles expériences sont généralement en bonne santé ou souffrent tous de troubles du sommeil. Il est donc difficile de distribuer correctement les données. Néanmoins, les chercheurs associent déjà avec confiance la différence de rythmes circadiens et le niveau d'hormones sexuelles au fait que les troubles du sommeil sont plus prononcés chez les femmes - en particulier, ils dorment moins bien le matin. Reste à savoir comment exactement ce phénomène se produit.
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