Pour les yeux: pourquoi n'est-il pas interdit de bavarder

Nous avions l'habitude de condamner les commérages et nous-mêmes, quand nous constatons que nous discutons de la vie personnelle d’un ami lointain lors d’une fête pendant une demi-heure. Les attitudes culturelles et le bon sens nous disent clairement que parler des choses méchantes derrière les yeux est évidemment une mauvaise chose, et parler innocemment de la vie de quelqu'un d'autre est plat et sans intelligence. Mais en réalité, de telles interdictions ne font que rendre nerveux: selon différentes estimations, 60 à 90% de toutes les conversations entre personnes peuvent être qualifiées de ragots, et l’industrie du tabloïd ne perd pas de terrain.

La musique, la politique, l’art, le sport - tous ces sujets, dit le psychologue de l’évolution Robin Dunbar, nous inquiètent beaucoup moins que de parler d’une nouvelle voiture d’un ancien camarade de classe et ne prennent que le tiers du temps nécessaire à toutes les conversations. Dans la théorie de Dunbar, cela n'indique nullement un déclin de la morale, mais explique au contraire les règles de l'existence humaine.

À son avis, le commérage, c'est-à-dire la diffusion d'informations sur les membres de la communauté, n'est pas la tâche principale de la langue. Dunbar fait référence à la formation de cette fonction à la période où le peuple ancien a commencé à vivre dans des communautés plus grandes et ne pouvait physiquement pas observer chacun de ses membres - ils devaient partager des informations en retour verbalement. Dunbar croit que les "ragots" ont donné aux peuples anciens un sens de l’unité et la capacité de s’adapter au monde qui les entoure par la parole. Et les gens modernes ne sont pas loin d'eux.

Intérêts de fête

Gossip établit toujours des règles de comportement informelles dans la communauté. Une enquête menée en 1985 auprès d'entreprises de la Silicon Valley a montré que les rumeurs entendues par des collègues aidaient les nouveaux employés à s'adapter au lieu de travail - ils apprenaient ainsi à se comporter au bureau et à établir une communication constructive avec leurs supérieurs. En approuvant ou en dénonçant le comportement de quelqu'un lors d'une conversation à la glacière du bureau ou lors d'un dîner en famille, les employés définissent les limites de ce qui est permis dans une équipe - par exemple, pouvez-vous organiser des soirées alcoolisées au bureau?

Les chercheurs pensent que les commérages nous aident à agir dans l’intérêt du collectif, limitant ainsi notre propre égoïsme. «Même lorsque nous communiquons avec quelqu'un que nous ne revoyons plus jamais, nous nous souvenons que les gens bavardent toujours et que tout ce que nous faisons est connu de tous, d'une manière ou d'une autre», a déclaré Matthew Feinberg, professeur de comportement organisationnel à l'Université de Toronto. En d’autres termes, les rumeurs qui circulent autour de nous nous effraient non seulement, mais également à la discipline.

Une des études de Feinberg montre que lorsque les participants à un jeu de groupe où ils doivent coopérer ont l’occasion de bavarder sur le comportement de leurs pairs et d’exclure les égoïstes du jeu, ces derniers, qui reviennent au tour suivant, commencent à se comporter beaucoup mieux. Les chercheurs notent que les rumeurs dans l’intérêt du collectif sont bien meilleures que les rumeurs qui ne sont distribuées que dans leur propre intérêt. Et, d'ailleurs, l'idée que "personne n'aime les commérages" est un mythe. Bien entendu, personne n'a tenu compte de la réticence à partager son opinion personnelle avec le principal interlocuteur au bureau pour des raisons de bon sens. Cependant, un certain nombre d’études prouvent que les commérages, en particulier les innocents, aident à se rapprocher de l’interlocuteur ou de l’ensemble de l’équipe et augmentent même la quantité d’ocytocine dans le sang.

Feinberg et ses collègues ont également découvert que nous commençons à être nerveux si nous ne sommes pas en mesure de parler du comportement inacceptable d'une personne à d'autres membres du groupe, tout en étant capable de bavarder et de partager ces connaissances, au contraire, cela aide à se détendre. Une étude similaire réalisée par l'Université de Berkeley prouve que, dans un jeu d'argent, les gens sont prêts à payer pour avoir la possibilité de répandre des rumeurs sur le comportement égoïste de l'un des participants au jeu, même s'il n'aggrave pas le résultat du tricheur. En général, les commérages deviennent une nécessité vitale pour les membres de l’équipe.

Augmenter l'estime de soi

On pense qu'en parlant de choses déplaisantes à propos des autres, nous essayons d'accroître notre importance. En général, il est vrai que les commérages augmentent notre estime de soi, mais cela fonctionne plus fort. Lorsque nous partageons de bonnes nouvelles concernant d'autres personnes ou les entendons de quelqu'un, nous sommes inspirés et essayons d'être meilleurs. Lorsque nous disons quelque chose de négatif à propos des autres, nous grandissons également à nos yeux par rapport à leur contexte. Des chercheurs de l’Université de Groningue notent toutefois que ce sentiment a un goût déplaisant: les commérages pervers nous rendent nerveux et nous soupçonnons que des choses déplaisantes nous parlent également de nous-mêmes.

Nous bavardons souvent pour augmenter notre autorité, presque inconsciemment. Le psychologue des affaires Nigel Nicholson a cité en exemple sa rencontre avec un jazzman, lui disant que certains musiciens célèbres étaient surestimés, alors que de nombreux artistes talentueux ne bénéficiaient jamais de la reconnaissance qu'ils méritaient, se laissant clairement deviner. Les commérages sont aussi une arme de compétition. L'étude, qui a été menée auprès d'étudiants américains en 2017, aboutit à la conclusion logique que les personnes ayant une forte tendance à la concurrence sont plus enclines à bavarder.

Dans le même temps, les commérages nous aident à apprendre des exemples d'autres personnes. Dans une étude de 2004, publiée dans la revue Review of General Psychology, les auteurs notent que les histoires d'échecs d'autres personnes permettent de faire preuve de plus de prudence, ne serait-ce que parce qu'elles sont mieux connues que des exemples positifs. Et vous pouvez même réfléchir à vos stratégies de comportement et apprendre de l’expérience de quelqu'un d’autre en consultant le site Web de TMZ. La psychiatre belge Charlotte de Backer estime que notre intérêt pour la vie personnelle des célébrités est dicté par le besoin de modèles qui peuvent être absents dans la vie réelle, mais sans réflexion critique, les problèmes seront plus nombreux que les avantages tirés de ces passe-temps.

Chatter d'ennui

Dans les communautés sous pression et conservatrices, les commérages peuvent être très toxiques. De mauvaises paroles ne peuvent pas exclure injustement une personne de la société, mais peuvent également entraîner du harcèlement et, par conséquent, des conséquences psychologiques graves pour la victime. Faire face à une partition dans une petite ville peut transformer la vie d’une victime en survie. Que dire des situations dans lesquelles les commérages commencent à sentir leur pouvoir (et la propagation de rumeurs pourraient bien élever le statut social), et, inventant des histoires, transformant la vie de personnes qu’ils n’aiment pas en enfer.

Cependant, nous bavardons souvent simplement parce que nous avons peur de paraître des interlocuteurs ennuyeux, explique le psychologue Andrea Bonior, et vous suggère de réfléchir à vos motivations avant de partager de nouvelles rumeurs. Parfois, nous voulons nous rapprocher de quelqu'un ou rendre la conversation plus intéressante, mais nous ne trouvons pas d'autre moyen. Dans ce cas, il est logique de penser à d’autres moyens de se faire des amis ou de se démarquer. La psychologue Maria Dolgopolova pense que les rumeurs créent un sentiment de stabilité: les gens comblent souvent les lacunes d'informations par diverses fictions, car les rumeurs suppriment un sentiment d'inconfort et d'incertitude. La meilleure preuve en est la popularité des théories du complot dans les régimes autoritaires.

Les psychologues nous demandent de plus en plus de nous reprocher un peu moins de parler de la vie des autres. Et dans les cercles journalistiques, par exemple, il est accepté de plaisanter en affirmant que la politique est un ensemble de commérages. Si la vie sans bavardage semble être grise et sans intrigue, rappelez-vous la règle d'or de la moralité: ne parlez pas de vilaines choses sans bonne raison. Les psychologues rappellent aux gens qu'ils sont enclins à essayer les qualités des personnes dont parle l'interlocuteur. Alors, en choisissant entre les "mauvais" et les "bons" commérages, il est plus rentable de s'attarder sur ces derniers - ils vous parviendront.

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